Gegenüber den ersten beiden Auflagen von 1978 und 1982 wurde die Auflage vor allem aktualisiert. Zwei neue Kapitel sind dazugekommen, in denen die Geschichte seit dem Ende der sozialliberalen Koalition und nach der Wende thematisiert wird. Geblieben ist dagegen das Grundanliegen: die politische Geschichte der Bundesrepublik kritisch an den Aspirationen der unmittelbaren Nachkriegszeit zu messen. Inwiefern kann sich die heutige Bundesrepublik noch an den Idealen eines Rechts- und Sozialstaats, von Antifaschismus, Antimilitarismus und Antimonopolismus messen lassen? "Die Fragestellung wird sicherlich von einigen Zeitgenossen als naiv, ja als unhistorisch empfunden werden" (379). Rupp besteht allerdings darauf, dass bei allem historischen Wandel der Wertekonsens der Gründergeneration für die Bundesrepublik nach wie vor als normativer Maßstab Gültigkeit haben sollte. Demokratie und Rechtsstaatlichkeit hätten sich genauso durchsetzen können wie Antifaschismus und Antimilitarismus. Sozialstaatlichkeit und Antimonopolismus seien dagegen überholt. Die Gliederung des Buchs folgt den politischen Umbrüchen auf Bundesebene; die Binnengliederung der Kapitel unterscheidet gesellschaftliche Entwicklungen, Veränderungen in Wahl- und Parteiensystem, Innenpolitik, Außenpolitik, Verfassungsentwicklung und -politik, um dann die strukturellen Bedingungen für den Umbruch zum nächsten großen Abschnitt bundesdeutscher Nachkriegsgeschichte herauszuarbeiten. Die weiterführenden Literaturhinweise nach jedem Hauptkapitel, eine Chronologie sowie ausführliche Personen- und Sachregister machen das Buch zu einer brauchbaren Einführung.