Habermas und Ratzinger, zwei der herausragendsten Denker der Gegenwartsphilosophie und katholischen Theologie, präsentieren ihre Eingangsreferate eines Anfang 2004 in der Katholischen Akademie Bayern geführten Gesprächs über „Vorpolitische moralische Grundlagen eines freiheitlichen Staates“ (13). Die Autoren versuchen in äußerst knapper, aber nicht minder klarer und pointierter Form ihre jeweiligen Positionen zu den Grundlagen menschenwürdigen Zusammenlebens in einer modernen pluralen Gesellschaft im Hinblick auf mögliche religiöse oder säkulare Letztbegründungen darzulegen. Trotz deutlicher Alternativen in ihren Begründungszusammenhängen betonen sowohl der damalige Kurienkardinal als auch der Philosoph den „komplementären Lernprozess“ (31) von Vernunft und Religion. Leider konnte die anschließende Diskussion der beiden Denker nicht mit in den Band aufgenommen werden.