Infrastrukturen sind mehr als eine Voraussetzung für ökonomisches Handeln: „Sie sind gespeicherter gesellschaftlicher Reichtum. Sie sind selbst Gegenstand wirtschaftlicher Tätigkeit und wirtschaftlichen Wettbewerbs. [...] Sie sichern die Teilhabe am Gemeinwesen - oder schließen sie aus. Vor allem aber bestimmen sie zu einem beträchtlichen Teil den Stoffwechsel zwischen Gesellschaft und Natur, prä-strukturieren also Qualität und Quantität unserer Umweltnutzung“. (13) Auf der Basis dieses Begriffsverständnisses fragen die aus Politik, Wissenschaft und Praxis stammenden Autorinnen und Autoren, wie eine materielle Infrastruktur gestaltet sein müsste, um den Ansprüchen einer nachhaltigen Entwicklung gerecht zu werden. Dabei folgen sie der Grundhypothese, dass dem Ziel einer nachhaltigen Wirtschaft und Gesellschaft nur durch eine Umgestaltung der Infrastrukturen näherzukommen ist. Die Beiträge drehen sich zum einen um Themen grundsätzlicher Art wie die politische Bedeutung von Infrastrukturen, die Vorbildfunktion der Industriestaaten oder das Leitbild des „Prosumenten-Netzwerkes“ sowie die – durchaus unterschiedlich bewertete – Rolle des Staates innerhalb einer dezentralen, vernetzten Akteurskonstellation. Zum anderen werden Einzelaspekte aus den Bereichen Energie, Verkehr, Wasser und Abfall behandelt.