Der Sammelband möchte auf die Notwendigkeit historisch und international vergleichender Untersuchungen zum Föderalismus aufmerksam machen und sowohl deren Möglichkeiten als auch Grenzen ausloten. Bundesstaaten sollen als "komplexe Konfigurationen untersucht werden, deren demokratische Qualität vom Zusammenwirken zwischen der föderativen Institutionenordnung mit den anderen Elementen des Regierungssystems abhängt" (44). Insbesondere bei der Frage nach der Fähigkeit von Bundesstaaten zur Bewältigung öffentlicher Aufgaben wird für eine Beachtung der Variationen von institutionellen Strukturen nach Politikfeldern plädiert, da in den konkreten institutionellen Arrangements für einzelne Politikfelder - Kompetenzaufteilung, Ressourcenaufteilung, Politikverflechtung und intergouvernementale Beziehungen sowie Verbindung föderaler, demokratischer und anderer Regelsysteme - die eigentliche Antwort auf die Frage "does federalism matter" zu finden sei (40). Die Beiträge des Bandes beschränken sich auf die wichtigsten Bundesstaaten, gleichzeitig aber werden Forschungslücken offen gelegt und Anregungen für weitere vergleichende und institutionalistisch fokussierte Arbeiten gegeben. Somit ist hier ein lesenswerter Beitrag zur neueren Föderalismusforschung gelungen, der auch in der aktuellen Diskussion zur Föderalismusreform von Interesse sein dürfte. Inhalt: Arthur Benz: Themen, Probleme und Perspektiven der vergleichenden Föderalismusforschung (9-50). I. Entwicklungsmuster föderativer Systeme: Vier Fallstudien: Gerhard Lehmbruch: Der unitarische Bundesstaat in Deutschland: Pfadabhängigkeit und Wandel (53-110); Leonhard Neidhart: Elementare Bedingungen der Entwicklung des schweizerischen Föderalismus (111-133); John Kincaid: Federalism in the United States of America: A Continual Tension Between Persons and Places (134-156); Ronald L. Watts: Federal Evolution: The Canadian Experience (157-176). II. Konfliktstrukturen und Interessenvermittlung in Bundesstaaten: Edgar Grande: Parteiensystem und Föderalismus - Institutionelle Strukturmuster und politische Dynamiken im internationalen Vergleich (179-212); Klaus Armingeon: Verbändesysteme und Föderalismus. Eine vergleichende Analyse (213-233); Ferdinand Karlhofer: Sozialpartnerschaftliche Interessenvermittlung in föderativen Systemen. Ein Vergleich Deutschland - Österreich - Schweiz (234-252); Rainer-Olaf Schultze / Tanja Zinterer: Föderalismus und regionale Interessenkonflikte im Wandel: Fünf Fallbeispiele (253-276). III. Politikentwicklung in Bundesstaaten: Josef Schmid: Sozialpolitik und Wohlfahrtsstaat in Bundesstaaten (279-305); Peter Knoepfel: Regulative Politik in föderativen Staaten - das Beispiel der Umweltpolitik (306-332); Dietmar Braun: Finanzpolitik und makroökonomische Steuerung in Bundesstaaten (333-362); Tanja A. Börzel: Föderative Staaten in einer entgrenzten Welt: Regionaler Standortwettbewerb oder gemeinsames Regieren jenseits des Nationalstaates? (363-388). Schlussfolgerungen: Arthur Benz: Lehren aus entwicklungsgeschichtlichen und vergleichenden Analysen - Thesen zur aktuellen Föderalismusdiskussion (391-403).