Der Autor, ein Korrespondent des Wall Street Journal, beschreibt ein Ereignis als „Geburtsstunde des islamistischen Terrors“, dass in westlichen Ländern weniger bekannt ist als zwei weitere Ereignisse im selben Jahr (die Islamische Revolution in Iran und der Einmarsch der sowjetischen Armee in Afghanistan): Am 20. November 1979 besetzten bewaffnete, fundamentalistische Rebellen die Große Moschee in Mekka. Während zeitweise nur Gerüchte nach außen gedrungen seien, schreibt Trofimov, hätte das saudische Königshaus nach zwei Wochen dauernden Kämpfen mit Waffengewalt das muslimische Heiligtum zurückerobern lassen. Der Anführer der Rebellen, Dschuhaiman al-Utaibi, wurde enthauptet, seine Idee einer Abkehr vom Westen und vom Kampf gegen Ungläubige habe aber Bewunderer gefunden, darunter Osama bin Laden. Grundlage des Sachbuches (dass es das ist, darauf legt der Autor selbst Wert) sind Interviews mit Rebellen, Sicherheitskräften und Militärs.