Die Bertelsmann Stiftung legt zum zweiten Mal eine international vergleichende Analyse des Wirtschafts- und Sozialstandortes vor. Der Band folgt weitgehend der Struktur des 2001 erschienenen Vorgängers (siehe ZPol 2/02: 819); wiederum stehen Probleme von Arbeitsmarkt und Beschäftigung im Mittelpunkt, die im Kontext einschlägiger Politikfelder untersucht werden. Gegenüber dem ersten Bericht ist die Länderauswahl um zwei weitere Staaten (Portugal, Spanien) ergänzt worden. Die einzelnen Kapitel referieren kurz die Befunde aus dem Jahr 2001, erläutern Wirkungszusammenhänge anhand der verwendeten Indikatoren und stellen fallweise Beispiele „guter Praktiken" anderer Länder vor. Die politische Botschaft fällt in dem aktuellen Band noch härter aus als im ersten. Auf der Basis des ebenfalls neu entwickelten Standortindexes schneidet Deutschland mittlerweile am schlechtesten ab, weil sich hier lang anhaltende Wirtschaftsschwäche und eine Dauerkrise des Arbeitsmarktes überlagern. Deshalb werde sich eine „dauerhafte Besserung der Beschäftigungssituation [...] nicht in erster Linie durch eine konjunkturelle Belebung, sondern nur durch die Veränderungen der institutionellen Rahmenbedingungen einstellen, unter denen Beschäftigung entstehen kann" (27). Um diesen Gesichtspunkt zu unterstreichen, werden in einem eigenständiges Kapitel die Möglichkeiten und Grenzen institutioneller Reformen des deutschen Arbeitsmarktes diskutiert. Dabei werden auch die Vorschläge der Hartz-Kommission berücksichtigt.