Seit dem Ende der von Hobsbawm als „Goldenes Zeitalter“ bezeichneten langen Phase der Nachkriegsprosperität, die eine – vor allem durch sozial- und bildungspolitische Ausgaben bedingt – hohe Steuerquote aufwies und zugleich mit steigenden Individualeinkommen für Massenkaufkraft sorgte, gewinnen Fragen der Steuerbelastung und Einkommensverteilung zunehmend an Brisanz, zumal Konstellationen, in denen hohe Steuerquoten mit erheblichen Haushaltsdefiziten zusammentreffen, immer weniger akzeptabel erscheinen – weder für die Politik noch für die Bürger. Die Autoren der Beiträge des Sammelbandes – hervorgegangen aus einer 2004 in Wien abgehaltenen Konferenz – diskutieren in historischer wie aktueller Perspektive steuerpolitische Entwicklungen in Österreich, Deutschland und ausgewählten EU-Beitrittsländern. Das Verhältnis von Staat und Zivilgesellschaft bildet dabei den thematischen Hintergrund. Die Autoren sind in erster Linie daran interessiert, Möglichkeiten der Steuergesetzgebung aufzuzeigen, die zivilgesellschaftliche Lösungen unterstützen und individuelles Engagement für solidarisches Handeln stärken.