In diesem populärwissenschaftlichen, flüssig geschriebenen Buch gibt Thierse zunächst einen knappen Überblick über die wichtigsten Herausforderungen in den neuen Bundesländern und diskutiert Versäumnisse, Besonderheiten und Forschungsbedarf. Sein eigentliches Thema ist jedoch der nach wie vor nicht bewältigte Aufbau Ost, für den er verschiedene Vorschläge entwickelt und für den er insbesondere auch neuen Schwung und eine intensive öffentliche Debatte einfordert. Das Schlusskapitel beschäftigt sich mit dem Verhältnis der neuen Bundesländer zu Europa. Inhaltsübersicht: I. Abschied von den Illusionen; II. Zurück in die Zukunft; III. Das Eigene Erkunden und behaupten; IV. Die kommenden Generationen; V. Ein zweiter Anlauf für die ostdeutsche Wirtschaft; VI. Ostdeutschland als europäische Verbindungsregion.